La conservación de la biodiversidad es un objetivo prioritario para el Grupo Ecológico Sierra Gorda tiene como finalidad el manejo estricto de conservación de sitios de especial interés y valor biológico. Se trata de terrenos que han sido cedidos de manera voluntaria por sus propietarios para dedicarlos a la conservación de la biodiversidad.

Otra modalidad es la adquisición de tierras para dedicarlas al mismo fin, protegiéndolas así de amenazas como la tala de bosques y la ganadería. Con este propósito se creó una ONG asociada al Grupo Ecológico, se trata de Joya del Hielo A.C., organización que con las aportaciones de sus mismos asociados y con recursos gestionados ante instancias como el World Park´s Endowment, y el People´s Trust for Endangered Species se ha conseguido la protección de varios predios. Actualmente contamos con varios socios nuevos en este esfuerzo, como lo son el World Land Trust (RU), la Damuth Foundation, y el Comité Holandés de la UICN a través de su Programa de Pequeñas Donaciones, lo que ha permitido ampliar de manera considerable la superficie protegida, de 455 has a 1,445 has, por lo que nuevas superficies de bosques de niebla, selvas bajas caducifolias y encinares, casa de especies amenazadas como jaguares y magnolias gozan ahora de una estricta protección..

En los mismos términos se encuentran protegidas porciones de ecosistemas tales como:

• Bosque mesófilo de montaña
• Bosque de encino
• Pino-encino
• Selvas bajas caducifolias

Estos santuarios albergan algunas especies endémicas y amenazadas como:

• Magnolias (Magnolia dealbata y M. schiedeana)
• Granadillos (Taxus globosa)
• Cicadáceas (Dioon edule, Ceratozamia sp.)
• varias especies de orquídeas.

Fauna en peligro de extinción:

• Chivizcoyo (Dendrortyx barbatus)
• Hocofaisán (Crax rubra)
• Pava cojolita (Penelope purpurascens)
• Jaguar (Panthera onca)
• Venado temazate (Mazama americana)
• Venado cola blanca (Odocoileus virginianus)
• Puma (Felis concolor)
• Puerco espines (Coendu mexicanus)
• Jabalí de collar (Tayassu tajacu)

En mayo de 2003 la Dirección de la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda y el Grupo Ecológico Sierra Gorda (GESG) presentaron a la Comisión Nacional Forestal (CONAFOR) una propuesta para aplicar el Programa Pago por Servicios Ambientales Hidrológicos en la reserva y su zona de influencia en el municipio de Xilitla, San Luis Potosí. Este programa busca estimular a los propietarios de bosques ubicados dentro de las zonas de recarga hidrológica prioritarias del país para que los sigan conservando y realizando la función de captar e infiltrar agua hacia el subsuelo, ante la alarmante disminución de nuestros bosques y el consecuente abatimiento de los mantos acuíferos.

Durante los meses de junio a septiembre de 2003 personal del GESG y de la Dirección de la Reserva se encargaron de realizar la promoción y concertación del programa, reuniones con propietarios, asambleas ejidales, inspección y geo-referenciación de predios, recopilar documentación, elaboración de mapa digitalizado, e integración de los expedientes de solicitantes. Como resultado de lo anterior, la CONAFOR seleccionó aproximadamente 4,600 has dentro de la Reserva y 9,800 has dentro del municipio de Xilitla, en la parte alta de la Sierra de la Silleta. Lo mismo significa que a cambio de conservar sus bosques y selvas y los servicios ambientales que los mismos prestan, los propietarios reciben un pago anual, durante un periodo de 5 años.

Asimismo, desde el 2005 y con una duración de tres años, se implementó en la RBSG el Primer Pago por Conservación con recursos GEF del mismo proyecto, destinado al arrendamiento de tierras para conseguir su conservación, con lo que los propietarios se comprometen a seguir conservando sus recursos naturales, no realizando cambios de uso del suelo, extracción de madera, actividades de cacería y evitar la ocurrencia de incendios forestales, a cambio de recibir una retribución por lo mismo. La implementación de este programa requirió de una amplia labor en campo, misma que fue efectuada por personal del Grupo Ecológico Sierra Gorda I.A.P., y Bosque Sustentable A.C., lo que incluyó la labor de presentación del programa y concertación con los propietarios, para después efectuar una valoración del estado de conservación de los predios, verificar linderos, geo-posicionarlos e integrar los datos al sistema de información geográfica de la reserva. De esta manera se consiguió incorporar a este esquema de conservación un total de 2,440 hectáreas propiedad de 26 propietarios.

Consideramos que éste ha sido un programa especialmente exitoso e innovador en México, ya que se ha conseguido el rescate y protección completa de auténticos santuarios de la naturaleza. Además se ha conseguido involucrar a corporativos como Cummins de México, a través de la Asociación Filantrópica Cummins A.C., y del Grupo Bimbo, a través de la Fundación Reforestemos México A.C., que se han sumado a esta iniciativa protegiendo a su vez otros santuarios. En conjunto con estas organizaciones, a la fecha se cuenta con 2,826 has dedicadas a la conservación en beneficio de los serranos y las especies de flora y fauna con las que compartimos estas montañas.