En el año de 1996, ante el inicio de un aprovechamiento forestal en las inmediaciones del paraje "Joya del Hielo", integrantes del Grupo Ecológico Sierra Gorda, conservacionistas de la Ciudad de México, funcionarios de la entonces Unidad Coordinadora de Áreas Naturales Protegidas de la SEMARNAP y distinguidos académicos de la UNAM, decidimos organizarnos para detener la destrucción de un área única por su biodiversidad.

La Joya del Hielo (hoy zona núcleo de la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda) alberga un relicto de bosque mesófilo de montaña original, con influencias tanto neártica como neotropical en su flora y fauna, con más de 20 especies enlistadas en la NOM-ECOL 059 2001 y varias especies endémicas como Magnolia dealbata, M.schiedeana, Tilia mexicana, Rhynchostele rossi, Ceratozamia mexicana, Penelope purpurascens, Dendrortyx barbatus, Felis weidii, Mazama americana entre otras, lo que la hace un paraje único en el estado de Querétaro.

Por su ubicación y estado de conservación, el área presta importantes servicios ambientales, como protección de la biodiversidad, almacenaje de CO2, regulación del clima y recarga hidrológica, al encontrarse en una zona de alta pluviosidad, substrato cárstico y en la cabecera de la cuenca del Río Tancuilín, que beneficia a un muy amplio número de personas y comunidades con el agua que ahí se capta.